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『True face　1　』　　　　　　　　　　　　　＊GL　Department store　シリーズ　Vol.5

　閉店後のデパート。
　フロアごとに閉店作業やそれにかかる時間は異なるのが常で、食料品フロアなどは朝の準備に入るのも早く、また片付けと翌日の仕込みにかかる手間と時間も長い大変なフロアだ。
　それに比べるとゾロの所属する婦人服フロアは、翌営業日の準備を終えたスタッフが退店するのも比較的早いフロアといえる。
　
　各ショップのスタッフがそれぞれの閉店作業を終えて、お互いに声を掛け合いながら帰っていく。
　その声を聞きながら、遅番だったゾロはフロアの見回りを兼ねて共用スペースの消灯を確認しながらフロアを歩いていた。

　「あ、ロロノアさん。」

　いつもの巡回ルートを通って進んでいると、ショップの中からナミが声を掛けてきた。

　「うちのウソップから伝言です。」

　そう言ってなにやら書類のようなものを手渡してくる。
　まだ他のショップのスタッフもいるから口調も他人行儀なままだが、ゾロとナミが「ただの飲み友達」というのはこのフロアのすべての人間が(どころかこの百貨店の従業員のほとんど全てが)周知の事実で、いまさらという気がしなくもないとゾロは思う。
　けれど、そう知れ渡るまでの数ヶ月、周囲からの嫉妬まがいの詮索の多さにげんなりした日々を送っていたナミは未だに警戒を怠らないのだ。

　手渡されたA4サイズの紙には、なにやら地図が印刷されていた。
　添えられた文字からそれが今夜飲みに行く先の居酒屋だとわかって、ゾロは呆れたようにナミを見た。

　初めていく店でもないのに、なぜわざわざ地図なんて。
　
　そんなゾロの思いを向けられた視線から感じ取ったのだろう。
　ナミが事務的な口調と表情は崩さないまま言葉を続けた。

　「ウソップが言ってました。それ、もう一人の人に渡して確認してもらってくださいって。」
　
　もう一人の人。
　それはあのカフェのコックのことだろう。
　だがしかし、なぜわざわざあいつに確認を取れなどと言われるのか分からずにゾロは眉をひそめる。
　あいつはこの店に来るようになったばかりで、こんな風に閉店後に飲みに行くのなんて始めてかも知れないのに、そんなやつに地図を渡したところで場所が分かるはずもない。
　
　「あー・・・・・・・、必要ないんじゃ・・・」

　言葉を選びつつ言い返そうとしたゾロをナミが視線で黙らせる。

　「確認してください。いいですね？」
　「・・・・・・・・・・・・了解・・・。」

　何言ってんだ、二人とも。
　と内心思いながら、ゾロは地図を手にしたままフロアの巡回に戻った。
　歩きながら地図にちらりと目をやると、地図の下に走り書きのようにナミの筆跡でメッセージが添えてある。
　しかしそれはゾロに宛てたものではなかった。

　『私とウソップは先に行っているから二人で後から来てね。
　デパートを出て駅の反対側からすぐだから分かると思うけど、何かあれば電話して。』

　そこまではいい。
　問題はその後の一文だ。

　それを読んでゾロは思わずこの地図をそのまま廃棄してしまおうかという思いに駆られたが、そんなことをしたのがナミに知られたときの被害を考えてぐっとこらえると、地図を手にしたままカフェへと向かったのだった。

　
　フロアの奥に位置するカフェは、しんと静まり返っていた。
　照明もほとんど落ちていて、明かりがあるのは店奥の厨房の一角だけのようだ。
　水を流すような音が聞こえるそちらへとゾロは足を向けた。
　ゾロが声を掛けるより早く水音が止まった。がたがたと何かを動かすような音がしたかと思うと、厨房からひらりと金色に光るものが覗いた。

　「あ、お疲れ。」

　ゾロの姿に気が付いて、サンジが片手を挙げる。
　それに頷いて答えて、ゾロはサンジがまだコックコートのままだということに気が付いた。

　「・・・・・・・・・まだ終わらないのか。」
　「ん？・・・・・・ああ、いや、もう終わったとこだ。」

　ガスの元栓も締めたし、あとは着替えて電気消して終わり、とサンジが手順を確認するように言いながらゾロに向かって笑った。
　よく笑う男だ。
　サンジに出会ってから何度目かの感想をゾロは頭の中で繰り返す。

　「おまえは？まだかかるのかよ？」
　「いや、俺ももう終わる。あとは事務所のパソコン落として鍵の確認して・・・」
　「あ、じゃあ一緒に行こうぜ。ってか俺場所知らねぇし。」

　『連れてってくれんだろ？』と屈託なく笑うサンジに、ゾロは一瞬手にしていた地図を握りつぶしそうになってしまったが、なんとかこらえてそれをサンジへと差し出した。

　「へ？」

　一瞥して店の地図と分かるそれに、受け取ったサンジがちょっと目を丸くしている。
　しかし、次の瞬間、サンジが何かをこらえるような微妙な顔つきになった。
　ナミからのメッセージを読んだのだ。

　「・・・・・・・・・・・おまえ、方向音痴なの・・・？」

　笑いを含んで震える声で言いながら、サンジがゾロを見る。

　｢･･･････････そんなことは」
　「だって、ナミさんが。」

　否定しようとするゾロの言葉をさえぎって、『あはははは』とサンジが遠慮なく声を上げて笑い出した。
　ゾロはむっとする気持ちを隠しもせずに顔をしかめた。

　「あ、あはは、ははっ、『連れてきてあげてね』って、俺、初めての街なのに・・・？」

　笑いが止まらないというように身を折って笑い続けるサンジに、ゾロはくるりと背を向けた。
　すたすたとカフェを出ようとするゾロの背後に、サンジが慌てたように後を追いかけて来る足音が聞こえる。

　「あ、あはは・・・・・・ご、ごめんって。悪かった、笑ったりして！」

　不意にサンジがゾロの腕を掴んだ。
　驚いたゾロが思わず立ち止まる。
　腕を掴んだまま、サンジはまだ笑いの残る目元をしながら、ちょっとすまなそうに首をかしげてゾロを見ている。

　「悪かったって。ちょっと･･････････なんてのかな、意外性？」
　「あぁ？」

　意味が分からず、むっとした気分のまま声を跳ね上げたゾロに、サンジがへにゃんと眉を下げる。
　くるりと巻いた眉がサンジの感情に沿って思いのほか器用に動くことに気が付いて、ゾロのほうが思わず笑いそうになった。
　しかし、ここは笑うとこじゃねぇだろと、思わず笑いをぐっとこらえたせいでゾロの表情がいっそう険しくなって見えたのか、サンジが情けなさそうな声を出してゾロのほうへと身を乗り出してくる。

　「だから、悪かったって！なんか、意外だなって思ったんだよ！」
　「・・・・・・・・・・意外って、なにが。」
　「だーかーらーっ！なんか勝手にさ、おまえはこう・・・弱点とかなさそうって言うか、しっかりしてそう、みたいな？」
　「・・・・・・・・・・なんのイメージだ、そりゃ。」
　「だから！俺の勝手なイメージだってんだよ！！悪かったって！」

　そう言って、サンジはもう一度『悪かった』と謝ってから、へらりと笑って見せた。

　「なんか・・・・・・・・・・・・嬉しいかも。」
　「・・・・・・・・・・はぁ？」
　「ナミさんに聞いたんだけど、おまえって俺と同じ年なんだってな。同じ年のヤツなのに、なんかすげぇデキルやつっぽかったから、ちょっと悔しかったんだけど。」
　「・・・・・・・・・・・・・・。」
　「弱点もちゃんとあるんだってわかって、なんか嬉しいってかさ。」

　『へへ』とサンジがどこか照れたような笑いを浮かべてゾロを見ている。

　「・・・・・・・・・・・・・・・弱点てほどじゃねぇ。」
　「そ？じゃあ俺のこと、この店まで『連れてって』くれる？」
　「・・・・・・・・・・・・・。」

　にやりと悪戯をたくらむ子供のような笑みを浮かべたサンジに、ゾロがまた押し黙る。
　サンジはもう一度声を出して笑うとゾロの腕を掴んでいた手をようやく離して　その背中をバンバンと遠慮なく叩いた。

　「俺、着替えてくっからさ。お前も片付けちまえよ、な？」
　「・・・・・・・・・・・分かった。」

　支度ができたら階段のところに来い、と告げてゾロは今度こそカフェを後にする。
　その背中に、サンジが『分かった』と笑い混じりの声を投げかけてきた。

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百貨店第５話です。

ようやくゾロとコックさんの会話が進み始めています。
やっぱり二人のシーンを書いているのが一番楽しい・・・!

原作でも、もっと二人で会話してくれたらいいのになあ。

 

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『Tea time　Meeting　2』　　　　　　　　　　　　　　　GL　Department store　シリーズ　Vol.4

　ケーキを綺麗に平らげた三人に、サンジは絶妙のタイミングで紅茶のお代わりを注いで回ってくれる。
　ケーキはもちろん、丁寧に淹れられた紅茶はとても美味しくて。
　礼を言ってそれを受け取りながら、ナミはふと気がついたようにサンジを見上げた。

　「ねぇ、ここの準備ってどうしてサンジくんしか来てないの？」

　カフェのオープン予定はもう来週末に迫っているのだ。
　内装工事は終わっているとはいえ、テーブルの設営などの仕上げはまだこれからのような店内を見回しながら、ウソップも首をかしげた。

　「来週末オープン？間に合うのか？」
　「ん？ああ、あとはそうたいした準備はねぇし。ホールスタッフの研修は来週入ったら始めることになってんだよ。俺以外の厨房スタッフは、今は本店で研修受けてるし。」

　そうして自分も店内をぐるりと見渡しながらサンジが続けた言葉に、ゾロとナミが『ん？』と疑問を抱いた。

　「ホールのほうも、明日から手ぇ入れることになってるし・・・・・」
　「・・・・・・・・・・・・・明日？」

　確認するように鸚鵡返しにするナミに、サンジのほうも首をかしげている。
　そういえばさっきそんなことを言っていたか、とゾロも思い出してちょっと顔をしかめた。
　
　「うん、明日。明日ってデパート休みなんですよね、それならちょっとバタバタしてもお客さんに迷惑かからないしと思って・・・」

　言葉を続けながらサンジも様子のおかしいゾロとナミの様子に気がついたようだ。

　「え・・・っと、なにか・・・・・・・・・・マズイ？」
　「マズイっていうか・・・・・・・・・・・明日『休み』なのよ、サンジくん。」
　「うん、知ってますよ？ 」

　『それがなにか？』的な返答をするサンジに、ナミが困ったように笑う。

　「あのね。このデパートって『店休日』が月二回決められてるのは聞いてるわよね。」
　「ええ、隔週の水曜ですよね？」
　「そうよ。それで、その日は『ちゃんと休む』って言うのが決まりなの。」
　「えー・・・・・・・・・・・・と、それはどういう・・・・・・」
　「だから、店内には入れないわ。」

　簡潔に事情を説明したナミの言葉に、サンジが一瞬黙り込む。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・え？」
　「明日は全従業員が休む日なのよ。店内は立ち入り禁止。」
　「・・・・・・・・・・・えぇっ？！そうなのかっ？」

　慌てた様子でサンジがゾロを見る。
　それに向かってうなずき返して、ゾロは飲み干した紅茶のカップをソーサーに戻した。

　「基本的にはな。そういう決まりになってる。」
　「えぇ～・・・・・・・・・、知らなかった・・・。」

　こういうところって休みの日こそ何か作業とかしてるもんだと思ってたのに・・・と、どこか呆然と呟くサンジにナミがちょっと気の毒そうに続ける。

　「どうしても出勤したいときは事前申請が必要なのよ。」
　「事前申請・・・・・」
　「許可を取って、立ち会う社員を決めないといけないし。」
　「・・・・・・・・・・・・じゃあ、今からじゃ・・・」
　「うーん、無理でしょうねぇ。」
　「そんなぁ・・・・・。」

　ようやく事情が飲み込めたのか、サンジのくるりと巻いた眉がへにゃりとしなだれるように下がった。
　情けないその表情にナミが苦笑する。

　「私たちも来月の店休日に作業がしたいから、こうやってゾロと打ち合わせしてるってわけなのよ。」
　「そうなんだあ・・・・・。」

　サンジはがっくりと、あからさまに肩を落としている。
　その様子を見ていたゾロが一瞬の逡巡の後、口を開いた。

　「・・・・・・・・・・・・おい。」
　「ん？ 」
　「どうしてもって言うなら、付き合うぞ。」
　「へ？」
　「明日。俺が立ち会えばたぶん大丈夫だ。」

　『他のフロアには出勤者もいるはずだし』と説明するゾロに、サンジはちょっとびっくりしたように目を見張ったが、すぐに表情を改めてふるふると首を振った。

　「いや、いい。」
　「・・・・・・・・・・・なんでだ。」
　「ルールを知らなかった俺がいけないんだ。だから、それは世話にはなれない。」

　やけにきっぱりと言い切るサンジに、ゾロもそれ以上の言葉を続けられずに口を閉じた。
　でも、やはり自分が立ち会うといえば、店休日の作業の許可は今からだってきっと下りる。
　そう思えば言わずにいられなくて、ゾロは傍らのサンジを見上げて続けた。

　「・・・・・・・・・・・ルールを通達してなかった俺たち『館』側のミスでもある。」
　「んー、まぁそうかも知んねぇけどさ。」

　デパート社員の自分たちからの連絡ミスが原因なのだろうから自分が休日返上で店に出れば済むことだろうと、ゾロとしてはある意味気軽な気持ちで提案した程度の態度を装ったつもりだった。
　けれど、サンジはやはり『いい』と首を振る。
　なぜ自分の気持ちが伝わらないのかと、ちょっと苛立ちを感じたゾロは、その次の瞬間にはそんな苛立ちを感じた自分に戸惑いを覚えて、再度口を閉じることとなった。

　「ま、どうしても明日作業させてもらわなきゃ間に合わないってわけでもないし。」

　『大丈夫』と、サンジはさらりと口にして、ついで「にかっ」と笑った。
　ゾロに向かって。
　
　「そーーっと静かにやれって言えば、作業に来る野郎たちもおとなしく作業できると思うし。だったらデパートの営業日でも問題ないだろ？」

　サンジが笑顔を見せた瞬間、ゾロは『ああ』と至極あっさりと自分の気持ちに気がついた。
　自分は喜ばせたかったのか、こいつを。
　それは本当に自然と納得できたほど明らかな感情で、だからこそゾロは目の前のコックコートの彼から目が離せなくなっていた。

　メシを食わせてもらったから、とか。
　打ち合わせスペースを貸してもらったから、とか。
　うまい紅茶とケーキを用意してもらったから、とか。

　知り合ったばかりだというのに。自分はいろいろなものをサンジから渡されていることに、ゾロだって気がついていたのだ。
　だから、何かを返したくて。
　せめて自分の立場で出来ることをしてやりたいと思ったのに。
　
　こいつはあっさりと断るのか。

　サンジの断り方があまりにも潔かったせいだろうか。
　それを残念に思うどころかどこか爽快に感じている自分を、ゾロはまるで他人事のように感じていた。
　このさりげなく、けれど芯の通った態度はきっと彼の性質そのものなのだろう。

　「あ。ねえねえ。それじゃサンジ君も明日はお休みでしょ？」
　
　ナミがつかの間止まってしまっていた会話をさらりと動かし始める。
　こういう場の空気をさりげなく読み解くところが彼女の才能の一つだとゾロは認めているのだが。
　しかし、ナミが続けて言い出した一言にさすがに驚いて目を見張った。

　「サンジくんも一緒にどう？」
　「一緒に？」
　「ええ。今夜、閉店後に飲みに行く予定なのよ、私達。」

　さすがにその誘いは唐突に感じたのか、サンジもちょっと驚いたようにナミを見ている。

　「ええとそれはどういうメンバーで・・・」

　確認するように問い返しながらも会話の流れでなんとなく察してはいるのだろう。
　サンジがゆっくりとナミからウソップへと、そしてゾロへと視線を流してきた。

　「私とウソップとゾロの三人でね。」

　このすぐ近くにちょっといい居酒屋があるのよ、ナミが言うのに傍らでウソップもうなずいている。

　「小さい店なんだけどな。酒もうまいし何より魚がうまいんだぜ～。刺身も美味しいし焼いたのとか揚げたのとかいろいろあるんだ。」
　「三人で予約入れたんだけど、席はもともと四人掛けだから問題ないわ。ね、どう？」

　ナミとウソップの誘いに『そうだなあ』と笑いながら呟いて、サンジはふとゾロにもう一度視線を戻してきた。
　自分を見上げていたゾロに向かって、サンジはちょっと考えるように首をかしげるように傾けてどこか迷うような笑顔をして見せた。

　これもゾロが始めて見るこのコックの笑顔だった。

　「え・・・・っと、お前も行くんだ？」
　「・・・・・・・・・・・おう。」

　短く答えたゾロに、サンジはちょっと間をおいてから続けた。

　「あー・・・・・、俺も行ってもいい・・・のか、な。」
　「もちろんよ、ねぇ、ゾロ、ウソップ。」
　「おお、行こうぜ～。」

　楽しげに答えるナミたちに笑顔を返してから、サンジはもう一度ゾロを見た。
　ゾロの返答を待つようなその様子に、ゾロは小さくうなずいて見せた。

　「お前の予定が問題ないなら。」

　『行こう』と誘うゾロの言葉に、サンジはまた子供のような笑顔を見せたのだった。　
　
　

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ちょっと短めですが、とりあえず第４話です。

なんかこのシリーズのコックさんは良く笑う人みたいです。
いいよね、笑顔の似合うコックさん。
そしてその笑顔にしらずしらずのうちに嵌っているゾロ(笑)。

でもコックさんはまだ周りに遠慮しているので、愛想笑いも含まれている気が(笑)。
早く本音で会話させてあげたいです。